在法律上，老字號是具有良好信譽的品牌，它歷史悠久，擁有世代傳承的產品、技藝服務，具有鮮明的中華民族傳統文化背景和深厚的文化底蘊，取得社會廣泛認同。一般來說，認定老字號需要擁有商標所有權或使用權，品牌創立于1956年(含)以前，具有傳承獨特的產品、技藝或服務，有傳承中華民族優秀傳統的企業文化，具有中華民族特色和鮮明的地域文化特征，具有歷史價值和文化價值，具有良好信譽，得到廣泛的社會認同和贊譽，國內資本及港澳臺地區資本相對控股，經營狀況良好，且具有較強的可持續發展能力。 作為一種商業標識，我國目前的法律給老字號提供了立體式多維度的法律保護，每一種法律保護路徑都遵循各自的法律判斷，這些法律判斷之間各有內在要求但又彼此聯系。

  一、老字號商業標識保護的法律路徑

  老字號并非嚴謹的法律概念、作為字號或商號的特殊與延伸，是我國商業發展中約定俗成的一個概念。老字號是具有良好信譽的品牌，它歷史悠久，擁有世代傳承的產品、技藝服務，具有鮮明的中華民族傳統文化背景和深厚的文化底蘊，取得社會廣泛認同。身為“歷史的名牌”的老字號在長期歷史沉淀中形成了文化特色鮮明、工藝技術獨特、設計制造精良、產品服務優質、營銷渠道高效等特性， 在滿足消費需求、促進市場誠信、傳承展現民族文化等方面發揮重要作用，具有廣泛的群眾基礎與巨大的品牌價值。

  作為一種商業標識，我國目前的法律給老字號提供了立體式多維度的法律保護，每一種法律保護路徑都遵循各自的法律判斷，這些法律判斷之間各有內在要求但又彼此聯系。

  二、老字號傳承的依據

  在有關老字號商業標識糾紛案中，識別真假老字號往往需要判斷老字號的傳承關系。傳統老字號一般采取家族式封閉型組織形式和子承父業或師徒相承的傳承方式。它雖不利于實現規模經營，但有利于保護企業的核心商業秘密。從實質上說，老字號是在長期生產經營中，沿襲和繼承了中華民族優秀的文化傳統，取得社會廣泛認同，贏得良好商業信譽的企業名稱及產品品牌，老字號的傳承就是一種文化理念的道德觀念的傳承。如“同仁堂”以“同修仁德、濟世養生”作為其企業文化的核心，一直秉持“修合無人見，存心有天知”的自律準則和“炮制雖繁必不敢省人工，品味雖貴必不敢減物力”的經營法則，其文化傳承中體現了道德觀念和經營理念。這種道德觀念和經營理念在物質形態上體現為技藝流程和經營準則，在市場價值上則轉化為商業信譽，即具有一定的影響力和號召力，使經營者獲得社會的好評，給其帶來顧客的惠顧。

  三、“假”老字號能否做真

  老字號的保護中還經常遇到虛假老字號能否通過做大市場而獲得合法存在的正當理由問題。近年來，學術研究和司法判決有時會通過“市場格局論”來解決市場并存問題。如在“中華老字號”四平李連貴飲食服務股份有限公司商標異議復審行政糾紛一案 中，法院判定沈陽李連貴餐飲中心申請的 7117020 號“李連貴熏”(被異議商標)與四平李連貴公司提出的引證商標指定使用的不同類別服務中構成類似，但上訴人四平李連貴公司已經在全國范圍內具有了較高的市場知名度，而第三人沈陽李連貴餐飲中心也已在沈陽地區形成了區域性的市場影響力，相關公眾應當可以將兩者所提供的商業服務來源加以區分，不會造成混淆或者誤認。換言之，法院在肯定其市場格局的基礎之上認定二者可以依原有模式繼續使用經營，且可以共存不會造成混淆。

  對于“市場格局論”的討論，在最高人民法院先后發布了“三意見”后達到了熱潮，具體而言分別為《關于當前經濟形勢下知識產權審判服務大局若干問題的意見》、《關于審理商標授權確權行政案件若干問題的意見》、《關于充分發揮知識產權審判職能作用推動社會主義文化大發展大繁榮和促進經濟自主協調發展若干問題的意見》。 其主旨精神在于，對于使用時間較長、已建立較高市場聲譽和形成相關公眾群體的訴爭商標，應當準確把握《商標法》有關保護在先商業標識權益與維護市場秩序相協調的立法精神，充分尊重相關公眾已在客觀上將相關商業標識區別開來的市場實際，注重維護已經形成和穩定的市場秩序。學術分析認為，“客觀穩定的市場格局”可以作為商標共存與否及不導致混淆的核心研判因素。 然而，“在后使用或注冊的品牌商標通過市場實踐產生了足以令相關公眾已在客觀上將部分商業標識區分開來的實際市場”作為“市場格局論”立腳之前提，不僅理論自身援引的規范依據并不清晰完善，且該理論的加入使《商標法》的條文體系適用面臨混亂。司法政策首先需要回應衡平的是裁判實踐中存在的一般性問題，其導向本應具有普遍性，而“相關公眾足以區分市場格局”的具體判定邊界模糊，從“三意見”出臺至今，各法院對于“市場格局論”的運用實踐也并未有統一構成要件的明確。此外，如果對于其中市場格局形成時間等方面沒有嚴苛的限制，“市場格局論”還存在異化成惡意注冊、“搭便車”理論工具的可能。